在特朗普总统就职典礼前几天，加密消息应用Signal上突然出现了”ZMoney”的宣传信息。这个代号背后的人物是企业家Zachary Folkman，他曾经经营过名为”Date Hotter Girls”的约会软件公司，如今担任WLFI的代表。当时，Folkman正在联系开曼群岛的一家加密货币初创公司，提议建立”合作伙伴关系”——双方互相购买对方的数字货币，以此提升这家初创公司的公众形象。
然而《纽约时报》的调查揭露了一个隐秘条款：为了获得与特朗普家族合作的特权，这家初创公司实际上需要向WLFI秘密支付数百万美元。”我们所做的一切都得到了大量的曝光和信誉，”Folkman在信中这样写道，并声称其他商业伙伴已向WLFI承诺捐赠1000万至3000万美元。
虽然这家开曼群岛的初创公司和其他几家收到类似邀约的企业都拒绝了这项提议，认为这种交易不道德且涉嫌隐瞒公众，但WLFI的高管们坚称自己没有不当行为。事实上，他们成功地向其他公司推销了类似交易，同时向全球买家推销WLFI代币，最终获得了超过5.5亿美元的销售额，其中很大一部分收益分配给了总统的家人。
特朗普重返白宫为他利用权力谋取商业利益开辟了新途径，无论是通过社交媒体公司还是海外房地产交易。但创建WLFI所引发的一系列交易，在利益冲突的严重程度上远超其他商业活动。这个主要由特朗普家族企业实体持有的公司，打破了数百年来对总统的商业行为规范，以前所未有的方式模糊了私营企业与政府政策之间的界限。
如今的特朗普不仅是重要的加密货币交易者，更是该行业的最高政策制定者。尽管他多年来一直公开批评加密货币是”毒贩和骗子的避风港”，但在第二任期内，他不断利用总统权力使该行业受益。特朗普政府团队中包含多位加密货币事业的同情者，包括任命一位加密货币行业顾问担任SEC主席。司法部最近还解散了一个加密货币犯罪特别工作组，继续放松拜登时代对该行业的监管审查。
《纽约时报》的调查揭示了WLFI从初创公司迅速崛起为国际力量的过程，以及特朗普从加密货币怀疑论者转变为行业坚定支持者的内幕。调查发现，WLFI直接受益于特朗普政府的多项行动，例如建立联邦加密货币储备库的声明导致其持有的资产价值暂时上涨。该公司还向包括以色列和香港在内的海外投资者出售加密货币，为外国企业讨好特朗普开辟了新途径。
Sonic Labs创始人Andre Cronje评价道：”这是我们行业的一个污点，任何接受该项目的人显然都会认为他们会赚钱，因为这是特朗普官方认可的项目。”而WLFI发言人David Wachsman则否认任何交易构成”单方面服务付款”，坚称这些都是”共同投资交易”，是”双方之间深思熟虑的战略性交流”。
尽管如此，WLFI的交易确实让总统家族获得了巨大利益。根据WLFI网站显示，特朗普旗下的商业实体拥有该公司60%的股份，并有权获得代币销售部分收入的75%。总统之子Eric Trump在佛罗里达州高尔夫球场接受采访时直言不讳地表示：”这是我们做过的最成功的事情之一。”
最近，WLFI的高管团队在巴基斯坦会见了该国总理及其他政府高官，豪华轿车、舞蹈表演和警车护送将总统的商业利益与国事访问完美融合。特朗普总统坚称利益冲突法不适用于他，并享有作为总统的广泛豁免权。一位发言人更表示，他的资产由子女管理的信托基金管理，因此”不存在利益冲突”。
作为一名房地产起家的商人，特朗普从未想过会建立数字货币帝国。事实上，在第一个任期结束时，他还在社交媒体上表达对加密货币的蔑视，称它们”不是钱”，”价值极不稳定且毫无根据”。然而2021年1月6日国会大厦袭击事件后，家族企业被主流金融体系排斥，促使他的儿子们成为加密货币的狂热支持者。
与此同时，加密货币行业数百万美元的竞选捐款涌入特朗普的连任竞选。在拜登政府期间面临SEC近百次执法行动的加密货币行业，迫切希望在华盛顿找到维护其利益的代言人。特朗普的态度随之转变，在比特币会议上誓言要把美国打造成”全球加密货币之都”，随后宣布成立World Liberty Financial公司进军加密货币市场。
WLFI的运营团队颇具争议。Zachary Folkman曾经营为男性提供搭讪指导的公司，而Chase Herro则有过犯罪记录。两人合作的加密货币项目历史参差不齐，曾推荐的投资项目TerraUSD最终崩盘，最近的Dough Finance平台也遭黑客攻击。但特朗普的儿子Donald却在直播中称赞他们是”一流的金融人才”，”能让高盛会议室里的人惊叹不已”。
WLFI最初的销售情况并不理想，截至去年10月底仅售出270万美元。但选举日改变了一切。随着特朗普胜选在望，大量投资突然涌入，其中许多来自新加坡、韩国、香港和阿联酋等海外地区。这为外国人支持特朗普提供了一条新途径，尽管联邦法律禁止他们直接向总统竞选捐款。
一些投资者的背景同样引人注目。以色列人Yoni Assia的公司曾因违规行为与SEC达成和解，波多黎各投资者Troy Murray也曾卷入类似案件。而最引人注目的莫过于孙宇晨7500万美元的投资，这位曾被SEC起诉的加密货币大亨明显有意讨好新政府。果然，SEC随后请求法院暂停对其案件的审理，表示正在探索”潜在的解决方案”。
随着资金源源不断涌入，WLFI高管们宣布了”变革性举措”计划，提议与其他加密货币机构进行货币互换。多家公司高管向《纽约时报》透露，WLFI要求他们斥资1000万至3000万美元购买其代币，作为回报仅购买少量对方代币，剩余资金归WLFI所有，溢价高达20%。虽然多家公司拒绝这种”非常不诚实”的做法，但至少有五家加密货币公司与WLFI达成了其他形式的合作。
这些合作展现了特朗普如何将公职与商业活动融合。例如WLFI使用Ethena Labs技术并购买其代币后不久，该公司投资者Arthur Hayes就获得了特朗普的赦免。另一个合作伙伴Ondo Finance在为就职典礼捐赠100万美元后，获得了与政府高层接触的宝贵机会。
今年2月，Eric Trump在社交媒体上向粉丝推荐以太坊投资，一个月后特朗普就宣布建立”美国加密货币储备中心”并将以太坊列为核心资产，导致其价格飙升13%。WLFI持有的2.4亿美元以太坊因此获得了3300万美元的账面收益。同样的模式在三月份再次出现，特朗普呼吁国会通过稳定币立法后，WLFI随即宣布推出自己的稳定币USD1。
这家新公司加剧了道德冲突问题。WLFI计划在币安开发的平台上提供稳定币，而正在服刑的币安创始人赵长鹏据传正在寻求特朗普政府的赦免。虽然国会民主党人试图通过立法限制特朗普家族的稳定币业务，但未能成功阻止WLFI的发展势头。
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